Fotografía cortesía de: Maite Rodríguez Photography
La disfunción cognitiva en las mascotas mayores
¿Qué es la disfunción cognitiva y cómo se diagnostica?
En general, se cree que la función cognitiva de un perro o un gato tiende a disminuir con la edad, al igual que ocurre con las personas. Si el perro o gato presenta uno o más de los síntomas que se indican a continuación, y se han descartado todas las posibles causas físicas o médicas, puede deberse a una disfunción cognitiva.
Por supuesto, también es posible que la disfunción cognitiva aparezca simultáneamente con otros problemas médicos, por lo que podría ser difícil determinar la causa exacta de cada síntoma específico.
Tradicionalmente, se ha utilizado el acrónimo DISHA para describir los signos asociados a la disfunción cognitiva. DISHA se refiere a desorientación, interacciones de alteración entre las mascotas y los miembros de su familia u otras mascotas, cambios en el ciclo de sueño y vigilia, ensuciar la casa, y cambios en el nivel de actividad.
Después de una mayor investigación sobre el envejecimiento del cerebro en perros y gatos, los científicos conductistas han reconocido signos adicionales asociados a la disfunción cognitiva.
Cambios asociados a la disfunción cognitiva
– Desorientación: perderse en áreas familiares, no reconocer a personas conocidas y dirigirse al lado equivocado de la puerta.
– Interacciones: Las interacciones sociales pueden verse alteradas entre la mascota y su dueño o entre la mascota y otras mascotas; algunas mascotas pueden parecer más pegajosas, mientras que otras pueden mostrarse desinteresadas o incluso irritables cuando se les acaricia o se les acerca.
– Cambios en el ciclo de sueño-vigilia: su mascota puede dormir más durante el día, despertarse por la noche o tener ciclos irregulares de sueño-vigilia. El acrónimo DISHA se ha utilizado para describir los signos asociados a la disfunción cognitiva.
«El acrónimo DISHA se ha utilizado para describir los signos asociados a la disfunción cognitiva».
– Ensuciar la vivienda: Las mascotas empiezan a ensuciar en zonas en las que antes no lo hacían, incluso en el interior o en lugares inusuales del exterior; los perros pueden dejar de señalar cuándo necesitan hacer sus necesidades.
– Niveles de actividad: Al principio, puede haber una disminución general de los niveles de actividad o un menor interés por el juego. Sin embargo, con el aumento de la edad, algunas mascotas se vuelven más activas en el sentido de que están inquietas, no pueden calmarse, vagan sin rumbo o desarrollan comportamientos repetitivos como lamerse.
– Ansiedad: Un aumento de la ansiedad y la agitación, que puede expresarse en forma de vocalizaciones, nuevos miedos o fobias, o volverse más pegajoso y excesivamente dependiente de los propietarios.
– Aprendizaje y memoria: Investigaciones recientes han demostrado que, existe un declive en la memoria y el aprendizaje a medida que los perros envejecen, y que en pruebas neuropsicológicas controladas que determinan la capacidad de la mascota para encontrar comida escondida, la pérdida de memoria o de capacidad de aprendizaje puede comenzar varios años antes de que los signos clínicos sean evidentes.
Aunque todavía no existen pruebas estandarizadas de memoria y aprendizaje en los animales de compañía, debemos estar atentos a cualquier cambio en el comportamiento que pueda indicar que nuestra mascota es incapaz de realizar las tareas que se le han enseñado previamente.
Además, conviene tener en cuenta que cuando se producen cambios en el hogar o en el horario de la mascota, el animal no puede adaptarse ni aprender tan rápidamente como en el pasado.
Aunque estos pueden ser signos de envejecimiento cerebral, también pueden ser signos de otros problemas médicos y, por lo tanto, deben ser comunicados al veterinario tan pronto como se observen.
¿A qué edad puede empezar a surgir el deterioro cognitivo?
En un estudio sobre perros de 11 a 16 años, el 28% de los propietarios de perros de 11 a 12 años y el 68% de los propietarios de perros de 15 a 16 años afirmaron que su perro presentaba al menos uno de los signos mencionados.
Sin embargo, es importante tener en cuenta que se trata de signos que los propietarios de mascotas notan en comparación con cuando su perro era más joven.
Las investigaciones han demostrado que, si se intenta entrenar al perro en algunas tareas de aprendizaje nuevas, después de unos 7 años de edad, muchos perros empiezan a mostrar una disminución de la memoria y la capacidad de aprendizaje.
«Las opciones de tratamiento tienden a ser más eficaces para ralentizar o revertir el deterioro cuando se cuando se instauran en una fase temprana de la enfermedad».
Del mismo modo, el 35% de los propietarios de gatos mayores de entre 11 y 15 años de edad informaron de al menos un signo de deterioro cognitivo; esta cifra se elevó al 50% en los gatos de más de 15 años de edad.
Las opciones de tratamiento tienden a ser más efectivas para ralentizar o revertir el deterioro cuando se instituyen en las primeras fases de la enfermedad. Por lo tanto, asegúrese de informar inmediatamente a su veterinario de cualquiera de estos signos.
Las opciones de tratamiento tienden a ser más eficaces para frenar o revertir el deterioro cuando se instauran en las primeras fases de la enfermedad.
¿Las mascotas padecen Alzheimer?
Muchos de los mismos cambios y lesiones asociados a la enfermedad de Alzheimer en las personas también se han reconocido en perros y gatos.
Si se desarrollan múltiples problemas de comportamiento y estos cambios progresan hasta el punto de que el perro o el gato ya no es una mascota «funcional», la condición puede ser consistente con la senilidad o la demencia del tipo Alzheimer.
https://vcahospitals.com/know-your-pet/behavior-counseling-senior-pet-cognitive-dysfunction
¿Pueden tratarse los problemas de comportamiento geriátrico?
En muchos casos, la respuesta es sí. Por supuesto, si hay problemas médicos que contribuyen a los cambios de comportamiento, el problema puede no ser tratable. Por lo tanto, la clave es informar de los cambios y llevar a su mascota para que la evalúen tan pronto como surjan nuevos problemas.
Los perros que desarrollan problemas de comportamiento debido a condiciones médicas subyacentes pueden necesitar alteraciones en su horario o en su entorno para tratar estos problemas.
Si la afección es tratable y puede controlarse o resolverse (por ejemplo, la enfermedad de Cushing, las infecciones, las afecciones dolorosas), entonces, como se ha comentado, debe estar preparado para reeducar al perro porque el nuevo hábito puede persistir.
Por ejemplo, la mascota que ensucia la casa puede tener menos duración de control debido a sus problemas médicos. Si estas condiciones no pueden controlarse, puede que haya que modificar el horario de la mascota (salidas más frecuentes al exterior) o el entorno (instalación de una puerta para perros, adiestramiento con papel).
En el caso de las afecciones que afectan a la movilidad del gato, pueden ser necesarios ajustes en el entorno de la mascota, en la colocación de la caja de arena o en el tipo de caja de arena (por ejemplo, una caja con lados más bajos).
En la disfunción cognitiva, el aumento de una proteína neurotóxica llamada beta-amiloide, el aumento del daño debido a los radicales libres tóxicos, la pérdida de neuronas y las alteraciones de los neurotransmisores como la dopamina pueden ser responsables de muchos de los cambios de comportamiento.
En la actualidad se dispone tanto de un tratamiento farmacológico como de una terapia dietética que podría mejorar estos signos y potencialmente ralentizar el deterioro. Una vez más, es probable que el diagnóstico y la intervención tempranos tengan los mayores efectos.
Disfunción cognitiva en perros y gatos
¿Existen tratamientos que puedan mejorar los signos o ralentizar el progreso del envejecimiento cerebral?
La selegilina (Anipryl® Pfizer Animal Health) es un fármaco autorizado para el tratamiento del deterioro cognitivo en perros en Norteamérica. Está clasificado como un inhibidor de la monoaminooxidasa B (MAO-B), pero su acción puede ser la de mejorar la función de los neurotransmisores, como la noradrenalina y la dopamina, para ayudar a reducir el daño causado por los radicales libres en el cerebro y quizás como fármaco neuroprotector.
Muchos de los signos mencionados anteriormente (DISHA) pueden mejorar con el tratamiento con selegilina.
Otro método para tratar los problemas de comportamiento de los mayores es una dieta terapéutica de prescripción (b/d® Canine Aging & Alertness – Dry (Hill’s Pet Nutrition) que está diseñada para proteger y posiblemente revertir el daño debido a los radicales libres tóxicos.
Está reforzada con una variedad de antioxidantes, como la vitamina E, el selenio, la vitamina C y las frutas y verduras. También se complementa con ácidos grasos esenciales en forma de aceites de pescado y algunos factores que ayudan a que las mitocondrias de la célula funcionen con mayor eficacia, como la carnitina y el ácido lipoico.
Se ha demostrado que la dieta mejora la capacidad de aprendizaje y la memoria de los perros senior y mejora muchos de los signos clínicos mencionados anteriormente.
Otra nueva dieta complementada con aceites botánicos que contienen triglicéridos de cadena media ha demostrado mejorar la disfunción cognitiva mediante la producción de cuerpos cetónicos como fuente de energía alternativa para el cerebro.
Aunque existe una amplia gama de suplementos naturales cuya eficacia aún no ha sido probada, los suplementos dietéticos con S-adenosilmetionina (SAMe – Novifit® Virbac Animal Health, Norteamérica) o una combinación de resveratrol vitamina E, B6, gingko biloba y fosfatidilserina (Senilife® Ceva Animal Health), o un producto derivado de la proteína de las medusas (Neutricks® Quincy Animal Health) también han demostrado mejorar los signos y quizás ralentizar el progreso del deterioro cognitivo.
Se está investigando en este ámbito. Los fármacos que mejoran la circulación del cerebro y disminuyen la posibilidad de que se formen coágulos de sangre (infartos) pueden resultar prometedores.
La propentofilina está autorizada en algunos países fuera de Norteamérica. Las investigaciones también han demostrado que la transmisión colinérgica puede verse afectada en los animales de compañía de edad avanzada, por lo que deben evitarse, en la medida de lo posible, los fármacos que tienen efectos anticolinérgicos, y los fármacos que mejoran la transmisión colinérgica pueden ser otra posible opción de tratamiento en el horizonte.
Por último, para el tratamiento de signos específicos, como los trastornos de ansiedad y la alteración de los ciclos de sueño y vigilia, pueden ser útiles otros fármacos y terapias naturales, pero hay que tener especial precaución y considerar los posibles efectos secundarios en los ancianos.